Paint Shop Pro is 's werelds meest gebruikte programma voor het bewerken van beelden. De overgang van de versie 4 naar versie 5 was indertijd revolutionair: de interface werd flink overhoop gehaald en het werken in lagen (layers) deed z'n intrede. Voor sommigen dΘ uitbreiding, anderen hadden hier totaal geen behoefte aan en bleven werken met het vlotter draaiende PSP 4.
Is er opnieuw sprake van een revolutie? Dat niet, maar sommigen zullen het heel plezierig vinden dat er een volledig Nederlandstalige uitvoering wordt uitgebracht. De interface is weliswaar op onderdelen verbeterd, maar wie tot nu toe met de versie 5 werkte kan direct met de nieuwste versie aan de slag. Het werken met layers is zeker voor de grafische hobbyist nog niet zo'n simpele klus. Daarom is er nu een verbeterd Layer-palet waarmee sommige handelingen vlotter zijn uit te voeren dan voorheen en je vooral veel meer inzicht krijgt in het effect van aanpassingen. Kleurcorrecties kunnen in ΘΘn handeling op meerdere layers worden toegepast. Bovendien is het mogelijk bepaalde functies aan die layers toe te kennen.
Belangrijk is verder dat het programma is uitgebreid met nieuw gereedschap voor het maken en bewerken van vectorobjecten. Voor wie dat geheimtaal is: de meeste afbeeldingen zijn doorgaans opgebouwd uit pixels (puntjes), waarvan de verwerking relatief veel tijd kost en de kwaliteit flink terugloopt bij vergroting. In vectorplaatjes worden afbeeldingen herleid tot vaste vormen als lijnen, rechthoeken, cirkels enzovoorts. Doordat alleen co÷rdinaten nodig zijn voor de 'knikpunten' in een afbeelding (de plaats waar de ene afbeelding overgaat in de andere) werkt dat sneller en voorkomt het kwaliteitsverlies bij het vergroten. Paint Shop Pro past dit niet alleen toe voor afbeeldingen, maar ook voor (in afbeeldingen geplaatste) tekst.
Wat de tekstfunctie betreft: tot nu toe was die onder de maat. Daar is na lang wachten iets aan gedaan: een beter dialoogvenster Θn de mogelijkheid om tekst langs een bepaalde 'route' te voeren, dus langs een lijn of vorm. In andere programma's kon dat al veel langer, maar het blijft toch een aanwinst. Aansluitend op de ontwikkeling van andere grafische pakketten is de scheiding tussen bitmaps en vectorgeoriδnteerde afbeeldingen ook in Paint Shop Pro nauwelijks waar te nemen voor de gebruiker.
Enkele andere aanpassingen van de versie 6: een betere browser voor het bekijken en beheren van afbeeldingen, ondersteuning van 120 digitale camera's, een voorziening voor het afdrukken van meerdere afbeeldingen op ΘΘn pagina, meer mogelijkheden voor het opnemen van schermafbeeldingen in programma's en de optie om een digitaal watermerk toe te voegen. Dat watermerk is bedoeld om informatie over het copyright op te nemen in een grafisch bestand, die niet is te verwijderen.
JASC heeft opnieuw meer effecten en mogelijkheden voor 'vervorming' van beelden toegevoegd, die vrijwel allemaal traploos zijn in te stellen. Het resultaat wordt in een mini-venster getoond, maar kan ook 'live' in het origineel worden gedemonstreeerd. Wat voor de versie 5 gold is nu eens te meer het geval: effecten en vervormingen volop. Importeur BroCo noemt die vervormingen overigens 'misvormingen' op z'n website, een Freudiaanse verspreking. JASC gaat namelijk zover in de aanvoer van nieuwe effecten dat er hier en daar wel eens sprake is van erg gezochte varianten. Er zijn overigens ook heel fraaie bij. In frames (fotolijsten) is er meer keus, maar simpele pakketjes voor het maken van elektronische kaarten presteren op dat vlak toch vaak beter.
Bij gebruik van de zogeheten tubes (stempelplaatjes) wordt de informatie niet langer apart opgeslagen, maar in het bestand zelf opgenomen. Op zichzelk werkt dat praktischer. Voor gebruikers van oudere versies heeft het echter wel de consequentie dat ze hun tubes zullen moeten omzetten naar het nieuwe formaat. Daarvoor is software toegevoegd. De opnieuw uitgebreide ondersteuning van grafische formaten is in Paint Shop Pro uitermate imposant. Er is nauwelijks een grafisch formaat te noemen dat niet kan worden verwerkt. Dat geldt nu ook voor PostScript in het EPS-, PS- en AI-formaat.
In de nieuwste versie kan via ΘΘn klik op een button heel snel worden gewitcht tussen Paint Shop Pro 6 en de Animation Shop 2.0 van JASC, die voornamelijk door makers van websites zal worden gebruikt. Natuurlijk bevat dit pakket voor het maken van animaties flink wat nieuwe effecten en overgangen. In beide programma's kan veiliger worden gewerkt dankzij een verbetering van de undo-functie. Animation Shop ondersteunt nieuwe video- en animatieformaten en kan evenals Paint Shop Pro PostScript-bestanden hanteren. Verder werken beide programma's beter samen.
Conclusie: de versie 6 oogt aanvankelijk niet zo spectaculair, maar gaandeweg ontdek je steeds meer (kleine) verbeteringen en uitbreidingen. Aan sommige daarvan kan iedereen plezier beleven, andere zijn vooral bestemd voor een bepaalde doelgroep. Gebruikers van oudere versies adviseren we eerst de proef op de som te nemen door PSP 6 te downloaden van het Internet. U kunt dan in de praktijk nagaan of er genoeg aanleiding bestaat om op te waarderen. Op de website van de importeur vindt u een uitstekend overzicht van alle uitbreidingen en verbeteringen.
Op ΘΘn punt is er geen verschil met de vorige versie: Paint Shop Pro is en blijft een uitstekend programma voor beeldbewerking, volgens sommigen zelfs beter dan de toppers van Adobe. Dat lijkt iets teveel eer. Maar het behoort wel tot de beste grafische programma's en is dus op z'n minst het proberen waard. Daarvoor krijgt u als gebruiker van de shareware-versie dertig dagen de tijd.
Berend Harmens